Sau thất bại toàn tập của bộ ba Venom, Morbius và Madame Web thì có vẻ Sony quyết định đóng cửa dự án vũ trụ Spider-man là một lựa chọn hợp lý nhưng nó lại đến ngay trước thềm công chiếu Kraven: Thợ Săn Thủ Lĩnh (Kraven: The Hunter) lại tạo ra sự hụt hẫng không hề nhẹ. Người xem biết nhân vật không còn sự phát triển tiếp dù chưa biết nhân vật được triển khai ra sao là một tín hiệu không hề dễ chịu và gây hoài nghi về chất lượng của bộ phim.
Kraven: Thợ Săn Thủ Lĩnh (2024) kể về hành trình của Sergei Kravinoff (Aaron Taylor-Johnson) từ con trai của ông trùm Nikolai Kravinoff (Russell Crowe) thành Kraven Thợ Săn – cơn ác mộng của những tên tội phạm khét tiếng. Dù tàn bạo và quyết đoán nhưng Sergei vẫn đau đáu về Dmitri (Fred Hechinger) – người em trai cùng cha khác mẹ mà anh đã bỏ lại với người cha độc đoán.
Tên trùm tội phạm Aleksei aka. Rhino (Alessandro Nivola) muốn thâu tóm đế chế của gia tộc Kravinoff đã bắt cóc Dmitri khiến Sergei bùng nổ và sự kiện này cũng mở cửa cho tên thợ săn đồ tể Kraven bộc lộ hết tiềm năng. Kết hợp cùng nữ luật sư bí ẩn Calypso (Ariana DeBose), Kraven đã phá vỡ âm mưu của Rhino và cả người cha tội phạm. Thế giới liệu có cần thêm một Thợ Săn tàn bạo hay Kraven phải chọn lựa một con đường khác?
Vũ trụ điện ảnh Spider-man của Sony bị nhiều điều tiếng vì chất lượng của các bộ phim nên dự án Kraven: Thợ Săn Thủ Lĩnh lần này họ chọn "gửi vàng" cho Jeffrey McDonald – một đạo diễn đang lên với nhiều bộ phim độc lập được đánh giá cao tại các liên hoan phim danh tiếng. Nhưng, việc phải chịu nhiều ràng buộc trong các khuôn khổ hẹp của dòng phim siêu anh hùng lẫn các định hướng mâu thuẫn từ lãnh đạo hãng phim khiến hành trình làm phim này thật sự vượt quá sức chịu đựng của vị đạo diễn chỉ quen làm các phim độc lập nghệ thuật.
Ý tưởng làm các phim về các ác nhân đối đầu cùng Spider-man mà không có sự xuất hiện của Spider-man và còn phải "rửa mặt" cho các nhân vật ác nhân thành dạng anti-hero đã rất có vấn đề từ ban đầu. Trong nguyên tác Kraven là một ác nhân chuyên dùng các độc dược từ thiên nhiên và áp dụng các phương pháp săn bắt để hành sự.
Nhưng qua phiên bản điện ảnh Kraven: Thợ Săn Thủ Lĩnh hắn được chuyển thành một anti-hero săn lùng tội phạm và luôn cố làm việc tốt. Việc quá nhiều mâu thuẫn từ xây dựng tính cách và tạo quá khứ để khán giả đồng cảm với những việc làm của Kraven một cách khá vung về khiến bộ phim gây nên những cảm xúc rất chênh vênh và khó chịu.
Diễn xuất của dàn diễn viên Aaron Taylor-Johnson, Ariana DeBose, Alessandro Nivola chỉ ở mức đủ xem chứ chưa trọn vẹn. Với Kraven người ta còn thấy dáng dấp của nhân vật Quick-Sliver – dù 2 nhân vật hoàn toàn khác nhau và lần này Aaron Taylor-Johnson đã có nhiều cơ bắp hơn, việc cố tỏ ra ngay thẳng dù chẳng có gì neo lại hệ thống đạo đức hay một động lực đủ lớn để theo đuổi con đường 'trừ gian diệt bạo' khiến câu chuyện của Sergei chưa đủ thuyết phục khán giả.
Calypso cũng được "tẩy trắng" hoàn toàn, từ nhân vật bà đồng điên loạn thành một nữ luật sư công chính sát cạnh Kraven trong hành trình hành hiệp cũng không khiến người viết ấn tượng. Nữ diễn viên Ariana thoại rất máy móc và người viết nghi ngờ các đoạn thoại được thu âm lại sau các lần reshoot. Câu chuyện đằng sau Calypso trong phim quá nhiều mâu thuẫn và bí ẩn nhưng các dự án tiếp theo đã ngưng khiến người xem khá khó chịu vì những câu hỏi không bao giờ có câu trả lời thuyết phục.
Rhino qua diễn xuất của Alessandro từ một tên tội phạm cục súc ở New York thành một tên trùm tội phạm mưu mô và biến thái, dù câu chuyện đằng sau và sự phát triển nhân vật khá ổn nhưng việc thiếu thời gian phát triển và kết cục khá hụt hẫng khiến đây là nhân vật khiến người viết cảm thấy tiếc nhất.
Dù được quảng bá là “Bom tấn hành động khốc liệt và tàn bạo nhất màn ảnh về Ác Nhân Mạnh Nhất Marvel” nhưng phần hành động và các cảnh đánh nhau trong Kraven: Thợ Săn Thủ Lĩnh chỉ dừng lại ở mức ổn chứ chưa có gì nổi bật hay độc đáo nếu xét trong dòng phim siêu anh hùng (và cả hành động tội phạm). Ngay cả cái tên Kraven xuất hiện thế nào cũng gây cảm giác lú cho khán giả khi được giải thích "vì tôi thích", việc sơ xài trong việc xây dựng lý do Sergei biến đổi thành Kraven dù cũng có nhưng không thật sự thỏa mãn và hợp lý.
Sự sáng tạo của biên kịch khi giới thiệu quê hương của Sergei và cảnh đồng cỏ bao la, thiên nhiên tươi đẹp độc đáo miễn Viễn Đông nước Nga rất ổn nhưng đáng tiếc nó chỉ lướt qua sơ sài. Nếu được chăm chút biến nó thành cơ sở sức mạnh và địa bàn cho Kraven hòa nhập trọn vẹn cùng các sinh vật hoang dã chắc chắn sẽ tạo chiều sâu cho nhân vật Sergei thêm thú vị và logic hơn.
Tổng thể, khán giả có một bộ phim về 1 gã tư hình, trừng phạt tội phạm, bằng các cách hơi bạo lực, một gia đình vặn vẹo độc hại và cuộc đời của những đứa trẻ bị hủy hoại biến chất. Ý tưởng Kraven: Thợ Săn Thủ Lĩnh không tệ nhưng có vẻ có quá nhiều sợi dây dẫn đường khiến bộ phim bị giằng xé quá nhiều hướng để rồi lạc lối.
Ngược lại, nếu đi xem Kraven: Thợ Săn Thủ Lĩnh với tâm thế thưởng thức một bộ phim độc lập không liên quan gì đến vũ trụ điện ảnh Spider-man thì có thể người xem vẫn tìm được những phút giây giải trí. Cuối năm tâm thế con người cũng nhẹ nhàng hơn, hy vọng cuộc đời cũng nhẹ nhàng với màn kết của vũ trụ điện ảnh này một chút.