Clayface xuất hiện giữa lúc DCU đang đi dây giữa một cuộc khủng hoảng hoặc một màn bứt phá được chuẩn bị dài hạn bằng những mảnh ghép khó hiểu. Sau Supergirl hồi mùa hè vừa qua, đây là một bộ phim như vậy.
Song, bất chấp chia sẻ một vài điểm tương đồng, Clayface tuyệt đối không phải là phiên bản cải tiến của Morbius của 4 năm về trước hay bộ phim DCU mới vừa trình chiếu. Vì Clayface hay hơn cả hai khá nhiều.
Từ nạn nhân hóa kẻ báo thù
Clayface xoay quanh một ngôi sao điện ảnh đang lên mang tên Matt Hagen (Tom Rhys Harries). Nhưng rồi quyết định sai lầm trong một lần ăn mừng đề cử Hàn Lâm khiến mọi thứ lệch hướng khủng khiếp. Tên trùm tội phạm Szabo rạch nát gương mặt Matt như một hình phạt.
Tương lai mới chớm rạn của một diễn viên tài năng phút chốc tan tành. Sự nghiệp lụi bại. Tiếng tăm sụp đổ. Tuyệt vọng, anh tham gia một chương trình thử nghiệm phương pháp chữa trị tiên tiến nhưng mạo hiểm do tiến sĩ Caitlyn Corr đứng đầu. Nhưng cái giá của phép màu này là một thứ gì đó tăm tối hơn trỗi dậy trong Matt.
Clayface không có anh hùng
Clayface: Không có anh hùng, ác nhân lên làm vua
Lấy bối cảnh ở Gotham, một đô thị tăm tối đầy rẫy tội lỗi, Clayface là nhân vật có khả năng biến hình, dị dạng và bất ổn, lựa chọn chất kinh dị hình thể là một lựa chọn tự nhiên nhất và không cần bàn cãi phù hợp nhất đối với bộ phim này.
Vấn đề là làm thế nào để diễn giải nó theo cách ấn tượng nhất. Đạo diễn James Watkins lẫn bộ đôi biên kịch Mike Flanagan và Hossein Amini là những người nhận thử thách. Nhưng mọi thứ được họ tính toán kỹ hơn nữa.
Nên bộ phim là một màn biểu diễn của ác nhân
Dù James Gunn đã xác nhận bộ phim diễn ra trong vũ trụ DCU, những bộ não đứng sau phim đã có câu trả lời cho riêng mình. Muốn Clayface hấp dẫn, nó chỉ có thể là một bộ phim thu nhỏ và tập trung, kết hợp với chất kinh dị làm tăng sức hút.
Không có anh hùng, ác nhân lên làm vua là mô tả ngắn gọn nhất bộ phim này. Không như Morbius, Watkins không biến nhân vật chính của mình thành một phản anh hùng bất đắc dĩ. Trái lại, ông và Flanagan mô tả sự sụp đổ từ từ của một người tốt trong tận cùng đau khổ không một chút nhân nhượng.
Và đó là quyết định đúng đắn
Chính quyết định ấy đã cứu bộ phim này khỏi số phận làm một cái tên tầm thường. Khán giả thì không có gì để phàn nàn. Cốt truyện Clayface dễ đoán đó, nhưng hành trình tâm lý của Matt Hagen lại cuốn hút một cách kỳ lạ, được phụ họa bằng những pha vặn vẹo gai người.
James Watkins không cố biến bộ phim trở thành bước ngoặt của DCU, cũng không nhắm đến một bộ phim body horror kinh điển. Nhưng ông biết cách khiến người xem phải nín thở với màn hành xác rờn rợn, cực kỳ khó chịu trước viễn cảnh mổ xẻ tâm trí Matt Hagen, rồi xuýt xoa trước những lúc phim trở nên căng thẳng đến kịch tính.
Clayface vì thề đã ăn đứt những bộ phim mang danh "ác nhân Người Nhện"
Và cuối cùng là ông khiến chúng ta lặng người trước màn sụp đổ hoàn toàn của một nhân vật chính Clayface đã dành thời lượng thuyết phục mọi người anh ta đáng cứu rỗi, anh ta đáng thương và mạnh mẽ. Cú twist giật gân cuối phim đã dội gáo nước lạnh lên mọi sự thương cảm và khai sinh ra một kẻ ác nhân máu lạnh.
Thế mới nói phim ăn đứt những câu chuyện dán mác “ác nhân Người Nhện” của nhà Sony. Chỉ một phân cảnh cuối đã thức tỉnh tất cả. Trong đây không có người hùng hay chủ nghĩa anh hùng theo đúng nghĩa bóng lẫn nghĩa đen. Khi không phải gánh vác những thứ đó, ác nhân của phim đã tỏa sáng.
Nam chính Tom Rhys Harries đã có màn biểu diễn ấn tượng
Gánh nặng đó Clayface đặt gần như trọn vẹn lên vai Tom Rhys Harries, và anh gánh khá vững. Harries có lợi thế của một người sở hữu gương mặt sáng với kiểu thu hút mưa dầm thấm lâu cùng ánh mắt biết nói, nên khi lớp vỏ ấy bắt đầu nứt vỡ, cú ngã mới có trọng lượng.
Và màn biểu diễn của Harries đã bù trừ cho những chỗ phim vẫn làm chưa tới. Kinh phí không quá dư dả nên có những khoảnh khắc kỹ xảo lộ vẻ thô, và chất B-movie đôi lúc hiện ra rõ hơn người làm phim mong muốn.
Clayface có thể chưa hoàn hảo, nhưng phim chắc chắn hay
Clayface có thể phim máu me chưa đủ điên, hoặc cảnh hãi hùng chưa đủ đô. Cốt truyện cũng không khó đoán.
Song, những điều đó là cái giá phải trả cho một bộ phim tập trung khắc họa sự sụp đổ và tha hóa của một người, thay vì làm những nỗ lực an toàn của nhà Sony - làm phim về ác nhân nhưng chẳng ra dáng ác nhân.
Một bộ phim không kén khán giả
Clayface không chỉ dành cho fan
Chính vì kể một câu chuyện tập trung như vậy, Clayface không kén khán giả. Bộ phim tồn tại mà không phải mang gánh nặng của một vũ trụ điện ảnh nên nó không quan tâm bạn biết gì về Gotham, Szabo là ai hay Matt Hagen từng xuất hiện ở số Detective Comics nào. Ở đây không có Batman hay Joker với triết lý hỗn loạn nặng nề.
Điều bạn cần biết và điều phim muốn nói chỉ gói gọn trong Clayface có thời lượng 108 phút. Đây là kiểu phim báo thù máu me siêu nhiên, hoặc là phim tâm lý tội phạm hồi hộp, nhưng chắc chắn là phim về ác nhân mà bạn có thể xem mà thấm hết từng chi tiết làm nên một bộ phim hay.