Từ chỗ bị so sánh là "kẻ ăn theo loạt The Hunger Games", bộ phim được chờ đợi nhất tháng 9 tạo ra được vị trí riêng biệt trong lòng khán giả nhờ cốt truyện độc đáo và tươi mới.
Trong ba tháng cuối năm 2014, khán giả tiếp tục được chứng kiến nhiều bộ phim được chuyển thể từ tác phẩm văn học, mà nổi bật hơn cả là hai "đại gia" The Hunger Games: Mockingjay - Part I và The Hobbit: The Battle of Five Armies. Nếu đem ra so sánh, The Maze Runner là một cái tên còn khá lạ lẫm đối với đại chúng, không được số đông kỳ vọng trở thành một hiện tượng điện ảnh toàn cầu và chỉ dừng lại ở mức giải trí thuần túy. Tuy nhiên, phiên bản điện ảnh của The Maze Runner tương đối xuất sắc, vượt trội hơn nhiều các bộ phim chuyển thể cùng dòng trong thời gian qua.
Sự xuất hiện của nhân vật Thomas ở Trảng cỏ trong mê cung kỳ quái là sự kiện khởi đầu bộ phim The Maze Runner.
Dựa trên tập đầu từ loạt tiểu thuyết phiêu lưu tuổi thiếu niên của nhà văn James Dashner, câu chuyện của The Maze Runner bắt đầu khi cậu bé 16 tuổi có tên Thomas tỉnh dậy ở một vùng trảng cỏ xa lạ bị bao vây bởi những bức tường đá khổng lồ. Chàng trai hoàn toàn mất đi mọi ký ức về quá khứ, ngoại trừ tên gọi của bản thân. Thomas sớm phát hiện ra ở đây cậu không chỉ có một mình, mà còn có nhiều chàng trai trẻ khác cũng lâm vào hoàn cảnh tương tự. Tất cả cố gắng để sinh tồn ở khu đồng cỏ bí ẩn, tạo ra một xã hội thu nhỏ khép kín bất đắc dĩ.
Mỗi buổi sáng, một cánh cửa mở ra từ bức tường đá, dẫn lối vào mê cung tưởng chừng không lối thoát. Để tìm ra được thân thế thật của bản thân và thoát ra khỏi nơi đây, Thomas buộc phải nỗ lực để được chọn làm "maze runner" - những người dẫn đường trong mê cung. Càng tiến sâu hơn vào những ngõ ngách mới, Thomas càng phát hiện ra những bí ẩn tăm tối về bản thân cậu.
Không hào hùng và đậm chất sử thi như The Hobbit, cũng không có nhiều cảnh giao chiến gay cấn như The Hunger Games, The Maze Runner gây ấn tượng chỉ bởi nó gieo rắc cho người xem một câu hỏi khó trả lời: bạn sẽ làm gì nếu trở thành một thành viên của trảng cỏ? Sẽ như Thomas, thử mọi cách liều lĩnh nhất để vượt qua những bức tường mê cung và chấp nhận đối đầu với lũ quái vật Quỷ độc? Sẽ an phận như anh chàng Newt ranh mãnh và "anh cả" Alby? Hay trở thành một kẻ thích "đè đầu cưỡi cổ" người khác như gã cục súc Gally? Chính bởi vậy, cứ mỗi giây phút trôi qua, khán giả lại càng tò mò không biết các nhân vật sẽ lựa chọn hành động gì tiếp theo, và trước khi kịp nhận ra thì họ đều đã bị cuốn theo The Maze Runner mất rồi!
Mê cung ma quái tạo ra cho người xem cảm giác đầy lạnh lẽo.
Bổ trợ cho cái không khí tuy nhuốm màu u ám nhưng vẫn đầy hy vọng ấy là phần hình ảnh ấn tượng và độc đáo, với tâm điểm chính là cái mê cung ma mị ngăn cách các thiếu niên và sự tự do ở bên ngoài. Được tạo dựng hoàn toàn bằng đồ họa CGI, những bức tường khổng lồ của mê cung thô ráp, lạnh lẽo và xám xịt, tạo ra một "sức nặng" thực sự cho người xem. Một trong những cảnh "thót tim" nhất phim là khi Thomas bị rượt đuổi bởi một con Quỷ độc trong mê cung, giữa hai bức tường đá rung lắc rồi dần khép lại, như chủ tâm muốn nghiền nát chàng trai trẻ. Bản thân bọn quái vật đáng sợ Quỷ độc (vốn được nhà sản xuất ém kín tạo hình cho tới ngày phim ra mắt) khi lần đầu xuất hiện cũng đủ khiến những khán giả "yếu bóng vía" phải kinh hoàng, bởi vẻ ngoài quái thai như bước ra từ phim kinh dị của chúng.
Ý tưởng hay, hình ảnh đẹp, chỉ nhiêu đó thôi vẫn là chưa đủ để kể về những yếu tố khiến The Maze Runner trở nên khác biệt. Với 90% dàn diễn viên của phim là nam giới, bộ phim trở thành "sân khấu" đánh dấu sự trở lại của nhiều tên tuổi nam trẻ tuổi sau một thời gian vắng bóng một cách không chính thức. Đầu tiên phải kể đến nhân vật chính Thomas, do chàng trai sinh năm Dylan O'Brien sinh năm 1991 thể hiện. Nổi tiếng qua loạt phim truyền hình Teen Wolf, anh từng bị nhiều người chê bai là quá "ẻo lả trong diễn xuất". Tuy nhiên, đến với vai Thomas của The Maze Runner, Dylan thực sự lột xác với hình ảnh một chàng trai trẻ quả cảm và sự liều lĩnh thì luôn thể hiện rõ trên gương mặt và ánh mắt cậu.
Dylan O'Brien gây ấn tượng qua vai diễn Thomas.
Anh chàng Newt do "9x đời đầu" Thomas Brodie-Sangster thủ vai, vẫn giữ được vẻ đáng yêu khi còn nhỏ trong Love Actually, nhưng cũng có được chiều sâu cần thiết bởi đây vốn là một nhân vật cực kỳ quan trọng từ nguyên tác văn học. Và những ai từng theo dõi bộ phim hài We're the Millers, hoặc trước đó là Son of Rambow, The Chronicles of Narnia: The Voyage of the Dawn Treader sẽ khó có thể tin rằng cậu bé Will Poulter gầy gò và tay chân dài lêu nghêu ngày nào nay đã trở nên vạm vỡ và trưởng thành hơn rất nhiều trong vai diễn Gally cục cằn. Những "cậu bé chúng ta từng yêu mến năm nào" giờ đã trở lại, mang đến nhiều bất ngờ thú vị cho các fan của họ.
Không có quá nhiều đất diễn nhưng Will Poulter gây ngạc nhiên cho khán giả trong The Maze Runner sau những gì cậu từng thể hiện trong quá khứ.
Tuy nhiên, phim vẫn có một điểm trừ nhỏ, khi đoạn kết được thực hiện một cách vội vã, khơi gợi khá lộ liễu cho phần tiếp theo. Những ai từng đọc và nghiên cứu nguyên tác có thể chấp nhận điều này, bởi sau The Maze Runner, đúng là còn tới hai cuốn tiểu thuyết khác nữa sẽ được chuyển thể trong tương lai không xa. Nhưng với nhiều khán giả khác, điều này khiến họ cảm thấy hụt hẫng và đặt dấu hỏi về tính độc lập của tập phim nếu như bị tách khỏi cả loạt tác phẩm.
The Maze Runner (tựa Việt: Giải mã mê cung) được khởi chiếu tại Việt Nam từ ngày 19/9.