Mùi cỏ cháy kể về trận đánh 81 ngày để giữ thành Quảng Trị vào năm 1972 với 4 nhân vật chính là các sinh viên Hà Nội tình nguyện nhập ngũ: Hoàng, Thành, Thăng và Long; trong đó Hoàng là người duy nhất còn sống sau trận chiến.