Bất hạnh trong cuộc sống gia đình đầy éo le, nhưng Jack Nicholson đã từng bước khẳng định thành công trên con đường nghệ thuật. Ông rất có duyên với những vai nhiều thách thức và thật sự gai góc - đặc biệt là vai người điên với 5 lần đoạt giải Oscar.
Jack Nicholson sinh ngày 22/4/1937 tại New Jersey, Mỹ. Bị bố ruồng bỏ từ lúc còn nhỏ, Nicholson lớn lên trong sự chăm sóc của bà ngoại, người mà Nicholson đã nghĩ là mẹ mình trong khi người mà ông tin là chị gái đã qua đời mới thực sự là mẹ ông. 17 tuổi, Nicholson chuyển đến California với mong muốn vào một trường đại học nào đấy, nhưng cuối cùng ông lại xin việc tại hãng phim MGM. Cuộc đời Nicholson gặp nhiều vất vả và éo le như một kịch bản phim vậy.
Jack Nicholson được biết đến với những vai diễn mưu mô xảo quyệt và khả năng diễn xuất tuyệt vời. Điều đó đã tạo nên thương hiệu “Jack Nicholson” làm cho bao cô gái điêu đứng, trong đó có những người bạn gái nổi tiếng của Nicholson như Angelica Huston và Lara Flynn Boyle.
Không chỉ đóng phim, Nicholson còn bắt đầu viết, sản xuất, và vào vai chính trong các phim Ride In the Whirlwind, The Shooting and Flight to Fury. Đặc biệt bộ phim Easy Rider đã khẳng định tên tuổi Nicholson, mang lại cho ông đề cử cho Nam diễn viên phụ xuất sắc vào năm 1970. Ông đóng vai một anh chàng lang thang một cách hoàn hảo bằng cách hoàn toàn say trong lúc quay phim. Chỉ một năm sau, Nicholson lần thứ hai nhận được đề cử Oscar, với vai chính trong Five Easy Pieces.
Vinh quang đến với ông trong phim One Flew Over the Cuckoo's Nest và Terms Of Endearment với giải Oscar cho Nam diễn viên xuất sắc. Một điều đặc biệt là cả hai vai diễn đều là những vai liên quan đến tâm thần. Trong One Flew Over the Cuckoo's Nest, ông đóng vai một tù nhân giả điên, còn trong Terms Of Endearment, ông lại là một nhà văn điên. Năm 1997, Nicholson đã nhận được danh hiệu Oscar thứ ba trong sự nghiệp với vai diễn một nhà văn lập dị trong As Good As It Gets, bộ phim rất được lòng các nhà phê bình cũng như các nhà đầu tư.