Viggo nhận được một cú điện thoại mời anh diễn trong một bộ phim mà anh không có chút thông tin gì về nó, đó là "Lord of the Rings". Ban đầu anh không thực sự hứng thú lắm bởi vì nếu nhận lời, anh sẽ phải xa cậu con trai yêu quý. Nhưng chính Henry lại khuyến khích bố nhận vai này vì cậu rất thích cuốn truyện đó.
Sinh tại New York vào 20/10 năm 1958, cha là người Mỹ và mẹ là người Đan Mạch, Viggo Mortensen sống vài năm ở Manhattan rồi sau đó chuyển đến sống tại rất nhiều nước như Argentina, Venezuela và Đan Mạch. Trước khi xảy ra bất đồng giữa hai phụ huynh, Viggo có thêm hai người em là Charles và Walter. Khi lên 7 tuổi, anh được gửi đến một trường nội trú kỷ luật hà khắc dưới chân núi ở Argentina. Bốn năm sau thì cha mẹ anh ly dị, Viggo cùng mẹ và các em trở lại New York.
Tại ngôi trường mới Watertown, anh trở thành một sinh viên và một vận động viên xuất sắc. Năm 1976 tốt nghiệp trung học, anh vào Đại học St. Lawrence ở Canton, và rồi anh bắt đầu suy nghĩ về con đường phải lựa chọn cho tương lai, cuối cùng anh chuyển đến Đan Mạch, bắt đầu sáng tác thơ và truyện ngắn, trong khi phải làm vô vàn công việc lặt vặt, từ công nhân bến tàu đến anh chàng bán hoa. Sau 6 năm bươn chải, Viggo đã phải lòng một cô gái, dự định tới thành phố New York đem theo ước mơ về một cuộc sống hạnh phúc và sự ổn định nghề nghiệp viết lách. Nhưng cả hai giấc mơ đó đều không thành hiện thực.
Viggo đã phải làm việc vất vả trong các quán ăn, quầy bar để có thể theo học các khóa học diễn xuất ở New York. Được ba năm trau dồi khả năng, anh đã có bước khởi nghiệp với một vai diễn nhỏ trong Witness (1985). Đến năm 1987, anh lại chuyển đến Los Angeles nhận vai trong Salvation! và cưới người bạn diễn Exene Cervenka, họ có một con trai là Henry Mortensen. Buồn thay, sau 10 năm chung sống họ ly dị.
Năm 1999, Viggo nhận được một cú điện thoại mời anh diễn trong một bộ phim mà anh không có chút thông tin gì về nó, đó là Lord of the Rings. Ban đầu anh không thực sự hứng thú lắm bởi vì nếu nhận lời, anh sẽ phải xa cậu con trai yêu quý. Nhưng chính Henry lại khuyến khích bố nhận vai này vì cậu rất thích cuốn truyện đó.
Và thế là Viggo may mắn được mời thay thế Stuart Townsend cho vai Aragorn (Strider) trong Lord of the Rings, cùng với sự thành công của bộ phim này anh đã được nhiều người xem biết đến hơn. Thành công của những tập phim đã đem tới cho Viggo một phong cách diễn mới, vai diễn mới, không độc ác, không du đãng hoặc hiền lành một cách khó tin mà là một anh hùng chính nghĩa. Viggo đem đến cho người xem một Aragorn đầy tình cảm nhưng cũng rất dũng mãnh. Viggo thực sự đã lột tả được tất cả những gì mà Aragorn có và xứng đáng nhận được những vinh quang mà Lord of the Rings mang tới cho anh.